kape gonghwaguk: café + 공화국 (카페 공화국)

ประเทศที่ซอยเดียวมีคาเฟ่เรียงกันสี่ห้าร้าน ที่เกาหลีคาเฟ่ไม่ใช่แค่ที่กินกาแฟ แต่เหมือนห้องนั่งเล่นส่วนกลางไว้อ่านหนังสือ ทำงาน และเจอเพื่อน

จุดเริ่มต้นคือทาบัง ร้านน้ำชายุคเก่าที่ขายทั้งชาและกาแฟ และเป็นจุดนัดเจอของทุกคน ปลายยุค 80 คาเฟ่ที่สว่าง กว้าง และมีพนักงานมารับออร์เดอร์ก็เข้ามาแทน มีเชนหนึ่งที่ให้เติมเครื่องดื่มไม่อั้นตามชั่วโมง ซึ่งเป็นต้นแบบของโมเดลเกาหลีแท้ๆ คือสั่งแก้วเดียวแล้วนั่งยาว ตัวเปลี่ยนเกมจริงๆ คือการมาถึงของ Starbucks ปลั๊กฟรี Wi-Fi ฟรี นั่งทั้งวันก็ไม่มีใครว่า นโยบายนี้ปังมาก แบรนด์อื่นเลยทำตามกันหมด จนคนเชื่อว่าคาเฟ่คือที่ที่นั่งได้เป็นชั่วโมงๆ

จากตรงนี้เกิดคำว่าคากงจก หรือคนที่มาอ่านหนังสือในคาเฟ่ สถาปนิกคนหนึ่งอธิบายว่าคาเฟ่เกาหลีไม่ควรมองเป็นธุรกิจอาหาร แต่เป็น "ธุรกิจเช่าห้องนั่งเล่นระยะสั้นพิเศษ" บ้านแคบและพื้นที่ส่วนตัวมีน้อย ราคาอเมริกาโน่แก้วเดียวเลยเท่ากับค่าเช่าห้องสว่างๆ เสียงพอดีๆ ไปหลายชั่วโมง วัฒนธรรม วางโน้ตบุ๊กทิ้งไว้ในคาเฟ่ เพื่อจองที่ โดยมั่นใจว่าไม่มีใครหยิบไป คือสิ่งที่ทำให้ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ และต่างจาก สตัดดี้คาเฟ่ ที่ห้ามเสียงคีย์บอร์ด หรือ ห้องสมุด ที่ต้องเงียบ ที่นี่คุยงานกลุ่มได้สบาย

ร้านเยอะขนาดนี้ไม่ใช่เพราะความต้องการพื้นที่อย่างเดียว เปิดคาเฟ่ทำได้ง่ายเลยกลายเป็นตัวเลือกยอดฮิตของคน ทำธุรกิจส่วนตัว ตลาดแบ่งเป็นสามแบบ คือเชนเทคอะเวย์ราคาถูกที่ขายความ คุ้มค่า แฟรนไชส์ใหญ่ที่ไว้ใจได้ และร้านสเปเชียลตี้ที่คั่วเมล็ดเอง แต่ละย่านก็มีหน้าตาไม่เหมือนกัน ตั้งแต่โรงงานเก่าที่รีโนเวตใน ซองซู ร้านที่ซ่อนอยู่ระหว่างโรงพิมพ์ใน อึลจีโร ไปจนถึงคาเฟ่ใต้หลังคากระเบื้องของ ฮันอก แถวมหาวิทยาลัยยังมีคาเฟ่ดูไพ่ทาโรต์ที่เชื่อมไปถึง วัฒนธรรมดูดวง ด้วย

แต่เจ้าของร้านก็ไม่ได้แฮปปี้เสมอไป พอค่าไฟกับราคานมขึ้น ลูกค้าที่ยึดโต๊ะสี่คนทั้งวันด้วยกาแฟแก้วที่ถูกที่สุดก็กลายเป็นภาระจริงๆ ร้านที่ปิดปลั๊กหรือติดป้ายจำกัดเวลาเลยเยอะขึ้น ทริกของสายนั่งยาวคือเลือกสาขาที่บริษัทแม่บริหารเอง รวมกับคนที่สั่ง อเมริกาโน่เย็นแม้หนาวจะตาย และคูปองกาแฟที่ส่งหากันทุกวันเกิดผ่านฟีเจอร์ ส่งของขวัญ กาแฟก็แทบเป็นภาษากลางในชีวิตประจำวันของเกาหลี อยากดูเวอร์ชันโรแมนติกของโลกนี้ ให้เริ่มจาก Coffee Prince