The King and the Clown

หนังย้อนยุคปี 2005 ของผู้กำกับอีจุนอิก ว่าด้วยตัวตลกเร่ร่อนสองคนที่ได้เข้าวังของทรราชยอนซัน ทำให้กษัตริย์หัวเราะ แล้วค่อยๆ ตกอยู่ในอันตราย ไม่มีซูเปอร์สตาร์ ไม่มีค่ายจัดจำหน่ายยักษ์ แต่ก็ทะลุสิบล้านคน

ฉากหลังคือ โชซอน ในยุคยอนซันกุน ทรราชที่ขึ้นชื่อที่สุดของราชวงศ์ ชังแซง (คัมอูซอง) นักไต่เชือกสายเสียดสี กับคงกิล ( Lee Joon-gi ) ตัวตลกหน้าสวยที่รับบทผู้หญิงประจำ โดนจับเพราะเล่นละครล้อกษัตริย์กับสนมชังนกซูกลางตลาดฮันยาง ระหว่างโดนเฆี่ยน ชังแซงมีข้อโต้แย้งข้อเดียว ถ้ากษัตริย์หัวเราะก็ไม่นับเป็นการหมิ่นใช่ไหม ในการแสดงต่อหน้าพระที่นั่งที่เดิมพันด้วยชีวิต ทุกคนแข็งทื่อ จนคงกิลด้นมุกเด็ดขึ้นมาหนึ่งดอก กษัตริย์ (ชองจินยอง) หลุดหัวเราะลั่น คณะตัวตลกเลยได้อยู่ในวังยาว คงกิลตัวจริงมีอยู่แค่ไม่กี่บรรทัดในพงศาวดาร ละครเวทีต้นฉบับเติมช่องว่างนั้นด้วยจินตนาการ คล้ายกับที่ แดจังกึม ถูกปั้นขึ้นจากบันทึกเพียงไม่กี่บรรทัด

เสียงหัวเราะกลายเป็นกลิ่นเลือดอย่างรวดเร็ว เมื่อคณะตัวตลกเล่นงิ้วปักกิ่งที่ชวนให้นึกถึงการตายของพระมารดาของยอนซัน คือพระมเหสียุนที่ถูกปลด กษัตริย์ก็คลั่ง และยิ่งเขาหมกมุ่นกับคงกิลมากเท่าไร ความสัมพันธ์ของชังแซงกับคงกิลก็ยิ่งร้าว ฉากสั้นๆ ที่กษัตริย์จูบคงกิลขณะหลับไม่มีอยู่ในบท ชองจินยองบอกผู้กำกับคนเดียวแล้วด้นสด อีจุนกิเลยตกใจจริงๆ ชองจินยองยังเลิกอ่านหนังสือเกี่ยวกับยอนซันกลางคัน เพราะทุกเล่มพูดแต่ด้านลบจนกลัวจะเล่นออกมาเป็นภาพจำ ผลลัพธ์คือกษัตริย์ที่โหดเหี้ยมแต่ก็เหมือนเด็กที่หิวความรัก เกร็ดสนุกคือ อีจุนกิเคยอยากเล่นบทกษัตริย์มากกว่า และถ้าดูแค่อายุ เขาใกล้เคียงยอนซันตัวจริงกว่าด้วยซ้ำ

หนังเรื่องนี้พูดถึงความรู้สึกระหว่างผู้ชายกับผู้ชายแบบตรงๆ แต่ปล่อยให้คนดูตั้งชื่อความรู้สึกนั้นเอง ความหมกมุ่นของกษัตริย์ดูใกล้กับการขาดความรัก ส่วนการที่ชังแซงคอยปกป้องคงกิลดูลึกกว่ามิตรภาพ หนังเชิงพาณิชย์เกาหลีปี 2005 ที่ดึงคนดูได้ 12.3 ล้านคนด้วยเรื่องแบบนี้ จึงเป็นหมุดหมายชัดเจนในเส้นทาง กว่าเรื่องราว LGBT จะได้ขึ้นจอ และเป็นเหตุผลที่มันมักถูกพูดถึงคู่กับ The Handmaiden

รายได้แทบเป็นตำนาน เปิดตัวแค่ 313 โรง ทะลุสิบล้านในวันที่ 45 และปิดที่ 12,302,831 คน เป็นหนัง ชอนมัน ที่ใช้จำนวนโรงน้อยที่สุดตลอดกาล ทำลายสถิติผู้ชมสูงสุดของหนังเกาหลีในตอนนั้น และเป็นเรื่องที่สามที่ข้ามเส้นนี้ได้นับตั้งแต่ หน่วยสิบล้านคนถือกำเนิด ไม่มีดาราแถวหน้า ไม่มีค่ายใหญ่ แถมเป็น ซากึก ที่ใช้ทุนสูง ในที่ประชุมหาทุน เจ็ดคนค้านไปหก ว่ากันว่าคังอูซอกที่ตอนนั้นคุม Cinema Service ดันต่อ โดยบอกว่าถ้าขาดทุนก็ไปหาคืนจากเรื่องอื่นเอา

วัฒนธรรมแฟนคลับแบบใหม่ก็เกิดจากเรื่องนี้ การดูหนังเรื่องเดิมซ้ำหลายรอบ ในโรงแพร่ไปตามแฟนคาเฟ่ ถึงขั้นมีคนโชว์หลักฐานว่าดูไป 46 รอบ อีจุนกิดังข้ามคืนและจุดกระแสหนุ่มหน้าสวยสายดอกไม้ ส่วนตัวตลกขวัญใจอย่างยุกกัปเล่นโดย Yoo Hae-jin หนังกวาดสาขาหลักทั้งบลูดรากอน แพ็กซัง และแกรนด์เบลล์ รวมถึงรางวัลแดซังสายภาพยนตร์ที่ Baeksang Arts Awards

ชื่อเสียงของมันยังไม่จางตามเวลา นักวิจารณ์อีดงจินจัดให้เป็นอันดับสามในบรรดาหนังสิบล้านด้านคุณภาพ รองจาก Parasite และ The Host ในอันดับรายได้หนังย้อนยุคก็ยังอยู่หัวแถวคู่กับ The Admiral: Roaring Currents และ Masquerade หลังหนังฉาย คำว่า "คนของกษัตริย์" กลายเป็นศัพท์การเมืองไว้แซะคนสนิทของประธานาธิบดี ส่วนบทพูดสุดท้ายบนเส้นเชือกระหว่างชังแซงที่ตาบอดแล้วกับคงกิล "ข้าอยู่ตรงนี้ เจ้าอยู่ตรงนั้นใช่ไหม" ก็ยังถูกพูดถึงจนทุกวันนี้ นี่คือหนึ่งในหนังที่นิยาม ยุคทองของหนังเกาหลี ช่วงกลางทศวรรษ 2000