Arranca la quinta generación
La generación de idols para la que apuntar a los charts globales desde el debut es lo normal. Hacia 2023, canales y agencias empezaron a gritar "quinta generación", y la frontera todavía se discute.
La mayoría de fans marca el inicio de cada generación con H.O.T., TVXQ, EXO y aespa. Los cuatro son grupos de SM y, por una coincidencia curiosa, sus primeros lanzamientos quedan separados exactamente por ocho años. Por eso se instaló la idea de que una generación de idols cambia más o menos cada ocho años. Pero en 2023, apenas unos años después de que el debate de la cuarta generación despegara en 2020, ya apareció la "quinta".
Quien encendió la mecha fue Mnet. Promocionó su programa de supervivencia Boys Planet con "idols de quinta generación" como eslogan, y de ahí salió ZEROBASEONE. Pronto agencias grandes como HYBE y SM usaron la misma etiqueta para sus novatos. HYBE lanzó a BOYNEXTDOOR, TWS, ILLIT y CORTIS; SM, a RIIZE y Hearts2Hearts; YG, a BABYMONSTER, y JYP, a KickFlip. En el verano de 2023 también debutó KISS OF LIFE desde una agencia más pequeña.
La vibra de la nueva generación va más o menos así: construir el fandom antes del debut mostrando la vida de trainee y las evaluaciones en YouTube, y salir desde el primer álbum con una alineación multinacional. BABYMONSTER es el ejemplo perfecto. En lo musical, todo se inclinó hacia el easy listening. Get A Guitar de RIIZE rompió, según muchos, la mala racha en streaming de los boy groups que dependían de temas de performance con beats duros; Plot Twist de TWS fue número uno del ranking anual de Melon en 2024, y Magnetic de ILLIT llegó al primer lugar mensual de Melon y fue la primera canción debut de un grupo de K-pop en entrar al Billboard Hot 100.
Las críticas también son fuertes. Primero, que es demasiado pronto. Segundo, que muchos rasgos "nuevos" ya eran marca de la cuarta generación: NewJeans ya había mostrado el easy listening en 2022, y el concepto de avatares en un mundo virtual lo inauguró aespa. Cuando PLAVE, un grupo virtual que debutó en 2023, llegó al número uno, la gente volvió a dividirse sobre si un idol virtual prueba una nueva era o solo alarga la anterior. Otros dicen que la avalancha de novatos se parece a la generación 2.5 de 2009 a 2011: había muchísimos grupos, pero ninguno cambió el tablero y por eso nunca contó como generación nueva. El cansancio hasta inventó una palabra, "saedae-lighting", mezcla de generación y gaslighting, y Hyoyeon de Girls' Generation se hizo viral en su canal de YouTube preguntando qué sentido tiene dividir generaciones si los idols no son modelos de celular.
La carta favorita de los que están a favor es la edad. En 2025, aespa y TOMORROW X TOGETHER promedian unos 24 años, mientras que sus sucesores directos, Hearts2Hearts, promedian 16,4 y CORTIS cerca de 17. Si recuerdas que la regla fan más vieja para separar generaciones es si los idols se sienten como de tu edad o como hermanitos, o más bien como sobrinos, la diferencia convence bastante. Que los grupos insignia de la cuarta generación hayan movido su peso al extranjero mientras sus números locales se estancan también se lee como un relevo de manual.
Un detalle interesante: cada lado del fandom lo aceptó a otro ritmo. Los fans de boy groups se subieron rápido al discurso de la quinta generación al ver los números de RIIZE, TWS y BOYNEXTDOOR. En los girl groups, hasta 2024 dominaba la idea de que las novatas no eran tan distintas de sus sunbaes como IVE, ITZY, NMIXX y (G)I-DLE, hasta que el debut de Hearts2Hearts cambió el ambiente. Al cerrar 2025, la mayoría coincidía en que el término ya estaba más o menos asentado en la industria. Hitos como la cuarta generación conquistando el chart de álbumes de EE. UU. y las giras internacionales de boy groups como ENHYPEN se volvieron la vara que esta generación tiene que superar. Al final, una generación no es una regla oficial sino una etiqueta que fans, agencias y medios pegan juntos, así que cada vez más gente propone usar simplemente el año de debut. Cada vez que un grupo nuevo suelta un teaser de comeback, la misma pelea vuelve a los comentarios.