Yoon Je-kyoon
El director y productor que superó dos veces los diez millones de espectadores, con Haeundae y Ode to My Father. Nadie diseña con tanta precisión una película para llorar en familia, y por eso la etiqueta de 'sinpa' (melodrama lacrimógeno) lo persigue siempre.
Nació en 1969 en Busan, estudió economía en la Universidad de Corea y empezó como novato en la agencia de publicidad LG Ad. Lo que le cambió la vida fue la crisis del FMI de 1997. En vez de despedir a los recién llegados, la empresa los mandó a licencia sin goce de sueldo, así que buscó el único trabajo extra que no costaba nada: escribir guiones. Con su primer guion ganador, Honeymoon, se llevó 30 millones de wones, y la segunda película de Whispering Corridors salió de una idea suya. Nada mal para alguien que nunca había pisado un set.
Hasta su debut como director fue casi un accidente. Escribió la comedia de mafiosos My Boss, My Hero, no encontró quién la dirigiera y la hizo él mismo. A fines de 2001 llevó 3,3 millones de personas a las salas, al año siguiente Sex Is Zero sumó 4,08 millones y de golpe se volvió un nombre taquillero. Como aprendió preguntando todo, dicen que nunca desarrolló el ego típico de director. En cambio, la ambiciosa Romantic Assassin (2003) se hundió con 940.000 espectadores, y él mismo reconoce ese tropiezo.
Quien aceptó protagonizar su regreso, Miracle on 1st Street, fue Ha Ji-won, justo cuando nadie quería un drama del 'director de comedias subidas de tono'. Después hicieron cuatro películas juntos, prácticamente director y musa. La recompensa llegó con Haeundae (2009), donde ella y Sol Kyung-gu enfrentan un tsunami. Sumó 11,45 millones de espectadores y fue el primer blockbuster coreano de tsunami. Se dice que ya tenía la fórmula desde el guion: hacer reír hasta que llega la ola, hacer llorar cuando empieza a morir la gente, y el público sale feliz. Con ella ganó el Gran Premio de cine en los Baeksang Arts Awards.
Su segunda película de diez millones fue Ode to My Father (2014). Arranca con la evacuación de Hungnam en la Guerra de Corea y sigue a un padre por las minas de Alemania Occidental, la guerra de Vietnam y la búsqueda televisada de familias separadas, un repaso a la generación del Milagro del río Han. El protagonista es Hwang Jung-min, y los nombres de la pareja, Deok-su y Yeong-ja, son los de sus padres reales. Ponerle a sus películas nombres de lugares de Busan también es una costumbre suya. Vendió 14,25 millones de entradas, pero quedó atrapada en una pelea ideológica entre izquierda y derecha, y a él le incomodaba que la elogiaran por motivos políticos. Además ayudó a que los contratos laborales estándar se extendieran en los rodajes comerciales, aunque quien realmente impulsó eso fue la distribuidora CJ.
Como productor en JK Film está detrás de Dancing Queen con Uhm Jung-hwa y Hwang Jung-min, Confidential Assignment con Hyun Bin y Yoo Hae-jin, Himalaya y Keys to the Heart. En cambio, la película de monstruos Sector 7 es su fracaso más doloroso. En 2018 congeló un proyecto de ciencia ficción, The Return, con Kim Hye-soo y Hwang Jung-min, y volvió con Hero, adaptación del musical sobre el independentista Ahn Jung-geun. Por la pandemia se estrenó recién a fines de 2022 y llegó a 3,26 millones, más o menos tablas. Ese mismo año asumió como CEO de CJ ENM Studios, y desde 2018 copreside el Sindicato de Directores de Cine de Corea.
Las opiniones sobre él están muy divididas. En Chungmuro pocos directores superan el punto de equilibrio una y otra vez, y él insistió en hacer espectáculo a escala de Hollywood en Corea. Pero críticos y cinéfilos le reprochan un humor anticuado, lágrimas forzadas y clichés hollywoodenses reciclados. Si Park Chan-wook y Bong Joon-ho son la cara del cine de autor coreano, él es la cara del cine popular, y recibe aplausos y críticas al mismo tiempo.