The Chaser
Un expolicía que ahora maneja un negocio de acompañantes corre toda la noche por los callejones de Seúl buscando a una mujer desaparecida. Es el debut de Na Hong-jin y el thriller de 2008 que convirtió a dos actores en protagonistas de un golpe.
Se estrenó el 14 de febrero de 2008: un thriller solo para adultos justo en San Valentín. El director Na Hong-jin era un novato conocido por un solo corto, y armó la historia sobre los asesinatos en serie de Yoo Young-chul, que aterrorizaron a Seúl en 2004. El protagonista, Eom Joong-ho, es un detective expulsado por corrupción que terminó de proxeneta. Cuando sus chicas empiezan a desaparecer cree que alguien las está vendiendo y sale a cazarlo. Pero el tipo no es un traficante: es un asesino en serie. Aquí nadie está limpio, y esa aspereza es puro noir coreano.
Lo genial es cómo rompe las reglas del thriller. Al asesino lo atrapan casi al inicio. Tras un choque menor en un callejón, Joong-ho ve sangre en la ropa del otro conductor, marca el número sospechoso y el celular suena en el bolsillo del tipo. Su frase, “Oye, 4885, eres tú, ¿no?”, sigue siendo una frase célebre en Corea. Igual que el momento en la comisaría en que el asesino, Ji Young-min, suelta como si nada: “No las vendí. Las maté.” El problema es que no hay pruebas. Entre policías que buscan medallas y fiscales que cuidan su imagen, lo sueltan, y tú pasas el resto de la película sabiendo quién fue mientras el reloj corre.
El casting también tiene historia. El tema era tan oscuro que varios actores famosos dijeron que no, y el guion terminó en manos de Kim Yoon-seok y Ha Jung-woo, dos nombres que apenas despegaban en Chungmuro. Dicen que Ha aceptó apenas terminó de leer. El director novato les prometió que esta película los haría grandes, y acertó: al año siguiente Kim protagonizó Jeon Woo-chi y Ha, Take Off, ambas exitosas. El Young-min de Ha no es el psicópata genio de siempre. Tiene cara de vecino cualquiera, miente sin coherencia y hasta le dan arcadas cuando se queda sin aire huyendo. Fue tan creíble que, según cuentan, la gente se alejaba cuando él dejaba de sonreír.
La escena que hizo explotar al público llega después. La víctima escapa y se esconde en una tiendita de barrio, y el asesino, que es cliente habitual, entra a comprar cigarros. La dueña, muerta de miedo y sin saber quién es, le cuenta que la chica está escondida ahí. “La señora de la tienda” sigue siendo uno de los personajes más desesperantes del cine coreano. A la policía inútil la llamaron cliché, pero muchos responden que es realismo: tras el caso real, la policía coreana y su red de cámaras CCTV cambiaron a fondo, algo que explora el documental de Netflix The Raincoat Killer. La historia ocurre en Mangwon-dong, aunque se filmó en las calles empinadas de Bukahyeon-dong, y hasta los días del calendario de utilería coinciden con 2004.
La pelea final original era muchísimo más brutal. Se filmó, pero la productora y la distribuidora la cortaron; Na peleó hasta el final y perdió. Se desquitó en sus siguientes películas, The Yellow Sea y The Wailing.
Los números son una locura. Necesitaba 2 millones de entradas para no perder dinero y vendió 5,07 millones, y todavía está en lo alto del ranking coreano de películas para adultos junto a Inside Men, Tazza y The Man from Nowhere. Ganó varios premios a mejor película en Corea y tuvo función de medianoche en Cannes en 2009. Roger Ebert dijo que Hollywood debería estudiarla, y Warner Bros. compró los derechos de remake por un millón de dólares. Tatsuki Fujimoto, autor de Chainsaw Man, contó que marcó su manga Fire Punch. La crítica coreana suele ponerla junto a Memories of Murder. Y en 2025 Ha Jung-woo la parodió en SNL Korea, dándole la vuelta al interrogatorio de Shin Dong-yup como perfilador.