Faker

Mid laner T1 yang hampir semua orang sepakat adalah pemain League of Legends terhebat sepanjang masa. Dia juara dunia di tahun debutnya, lalu ngumpulin enam trofi Worlds tanpa pernah pindah tim.

Nama aslinya Lee Sang-hyeok, lahir 1996 di distrik Gangseo, Seoul. Sebelum jadi pro, dia udah nangkring di peringkat satu solo queue server Korea pakai nick 'GoJeonPa', dan nama akunnya 'Hide on bush' saking legendarisnya sampai disingkat fans Korea jadi 'Ha-on-bu'. Dia debut sebagai pro gamer di musim semi 2013 bareng tim kedua SK Telecom T1, dan di musim gugur tahun yang sama langsung angkat trofi World Championship. Di Korea, yang kayak gini disebut 'royal roader': dari debut langsung ke mahkota.

Setengah ceritanya ada di julukannya. Di Worlds 2013, Cool, mid laner tim China OMG, ngomong sesuatu soal dia yang di subtitle Inggris jadi 'The Unkillable Demon King', dan sampai sekarang itu julukan utamanya di dunia barat. Di Korea, chat langsung banjir 'Dae Sang-hyeok' (Sang-hyeok yang agung) tiap dia ngamuk, dan julukan favoritnya sendiri adalah 'Uri-hyeok' (Sang-hyeok kita) yang hangat banget. Karena selalu merem dan meditasi sebelum main, dia juga dipanggil 'Meditasi-hyeok'. Fans China nyebut dia 'Iblis Langit' atau 'gunung tertinggi, sungai terpanjang', wajar sih, soalnya di seri best-of-five Worlds dia 13-0 lawan tim LPL.

Kariernya kayak film olahraga. Dia bangun dinasti lewat juara Worlds 2015 dan 2016 berturut-turut plus MSI 2016 dan 2017, terus hampir lima tahun nggak nyampe final internasional sampai banyak yang bilang dia udah habis. Comeback-nya mulai dari final Worlds 2022, lalu juara tiga kali beruntun di 2023, 2024, dan 2025, three-peat pertama dalam sejarah turnamen. Sebelum semifinal 2023, lawan JDG-nya Ruler yang lagi ngejar 'golden road' alias sapu bersih semua gelar setahun, dia bilang di video teaser, "Jangan lupa, semua jalan pada akhirnya lewat aku," dan fans langsung bikin meme 'Roma-hyeok'. Di final 2024 dia nyeret T1 bangkit dari match point dan bawa pulang MVP final. Urutan hasil Worlds-nya, 1112442111, jadi palindrom sempurna setelah 2025, dan fans ngucapinnya kayak mantra. Totalnya: enam Worlds, dua MSI, sepuluh gelar LCK.

Dia juga pemain satu klub sejati. Katanya tim dari Amerika dan China pernah nyodorin cek kosong, tapi dia tetap di T1, dan di perpanjangan kontrak 2020 dia dapat sebagian saham klub, plus janji bakal lanjut di manajemen dan jadi pelatih setelah pensiun. Gajinya rahasia karena kontraknya ngelarang dibuka, tapi di 2018 pihak tim bilang itu yang tertinggi di antara atlet pro Korea.

Di luar game dia kutu buku yang kalem. Dia mulai serius baca sekitar 2015, dari novel dan sejarah sampai psikologi dan ilmu otak. Waktu Yoo Jae-suk nanya di You Quiz on the Block gimana caranya jago main, jawabannya harus banyak belajar, dan di stream Natal 2023 dia bagiin daftar bacaan lengkap dengan level kesulitan yang dia kasih sendiri. Bahkan di variety show kayak Knowing Bros dia tetap sosok yang tenang dan irit ngomong.

Bobotnya di Korea nyambung sama seberapa jauh esports udah naik kelas. Dia dapat perak waktu esports masih cabang eksibisi di Asian Games 2018, lalu emas di Hangzhou 2022, edisi pertama esports jadi cabang resmi berhadiah medali. Tahun 2024 dia jadi anggota pertama Hall of Legends buatan Riot, lengkap dengan skin Ahri dan LeBlanc khusus buat dia, dan Januari 2026 dia jadi pro gamer pertama yang dapat Medali Cheongnyong, penghargaan olahraga tertinggi Korea, sama kayak Kim Yuna dan Son Heung-min. Satu media China masukin dia bareng Bong Joon-ho, BTS, Kim Yuna, dan Son sebagai 'lima harta nasional' Korea, dan legenda StarCraft Lim Yo-hwan juga nyebut dia sebagai panutan.

Ada juga crossover K-pop-nya. Lagu tema T1 tahun 2021, Runner, ngajak Baekhyun, dan di 2025 dia muncul cameo sebagai dirinya sendiri di MV CEREMONY-nya Stray Kids. Kampanye UNICEF juga nyatuin dia sama Kim Yuna dan Felix Stray Kids. Terus waktu Jensen Huang dari NVIDIA datang ke Korea tahun 2026 dan bilang ke wartawan "Do you know Faker?", orang Korea ngakak: pertanyaan favorit mereka ke orang asing akhirnya dibalikin ke mereka sendiri.