MOMO
Main dancer TWICE. Datang dari Kyoto cuma modal dance, sempat tereliminasi dari acara survival, lalu dipanggil balik dan akhirnya jadi tulang punggung performa grup.
Nama aslinya Hirai Momo, lahir 1996 di Kyotanabe, Prefektur Kyoto. Momo artinya buah persik dalam bahasa Jepang, jadi dia suka bercanda saat perkenalan bahwa dia lahir dari buah persik. Sejak umur tiga tahun dia sudah les di studio dance di Osaka, dan sekarang kakaknya, Hana, jadi pengajar di sana. Waktu kecil dia pernah jadi penari di MV penyanyi Korea, dan ada video dia nangis sesenggukan setelah tim dance empat orangnya gugur di babak penyisihan Jepang Superstar K3 tahun 2011.
Pintu sebenarnya terbuka lewat YouTube. Staf JYP Entertainment melihat video Momo dan kakaknya di lomba dance, lalu mengirim email ajakan audisi; yang lolos cuma Momo. Musim semi 2012, umur 15 tahun, dia pindah ke Korea bareng Sana dan jadi trainee. Dia lulus 40 gerakan dasar wajib JYP dalam tiga bulan, rekor tercepat, padahal Jihyo butuh tiga tahun untuk hal yang sama. Jadwalnya dance dari jam 2 siang sampai 10 malam, lalu vokal sampai tengah malam, dan dia latihan beban begitu keras sampai agensi melarangnya karena wajahnya jadi terlalu tirus. Awalnya dia masuk proyek girl group JYP yang semua membernya orang Jepang; setelah proyek itu batal, dia ikut acara survival SIXTEEN bareng Sana dan Mina.
SIXTEEN adalah bab paling dramatis dalam hidupnya. Dia datang dengan sikap nggak ada saingan, dan peserta lain juga yakin dia bakal debut. Lalu dia tereliminasi. Tapi ceritanya belum selesai: di final Park Jin-young menambahkannya kembali dengan alasan grup butuh dia untuk dance dan performa, dan kritik soal aturan yang dilanggar langsung membanjir. Momo nangis sampai hampir nggak bisa bicara. Yang akhirnya membungkam polemik itu adalah panggungnya setelah debut; lewat beberapa penampilan spesial akhir tahun, orang mulai bilang itu keputusan terbaik JYP.
Di TWICE, posisinya main dancer, sub-vokalis, dan sub-rapper. Koreografer Lia Kim menyebutnya penari anugerah Tuhan, idol dengan dance terbaik yang pernah dia lihat, dan Hyoyeon, main dancer Girls' Generation, memilih Momo sebagai penerusnya sebagai dancing queen; Momo membalas bahwa Girls' Generation adalah mimpinya sejak kecil. Di survei tahun 2018 yang melibatkan 21 grup idol, dia seri di posisi pertama sebagai dancing machine terbaik, satu-satunya idol perempuan di delapan besar. Dance break LIKEY dia koreografikan sendiri. Suaranya juga nendang: part jorujima di CHEER UP jadi terkenal se-Korea setelah Kim Hee-chul menirukannya dengan pas banget di Knowing Bros, dan part Mojito with lime di Alcohol-Free dijamin nempel di kepala.
Di luar panggung dia kebalikan dari citranya di SIXTEEN: kalem, polos, dan serius banget soal makanan. Makanan favoritnya jokbal, kaki babi rebus bumbu, dan mottonya secara harfiah kalau kerja keras, kamu bisa makan enak. Dia hampir nggak pernah minum air putih karena rasanya hambar; Tzuyu yang paling rajin jaga kesehatan sampai mengejarnya dengan botol lalu menyerah. Member dan fans memanggilnya Momoring. Mungkin karena berasal dari Kansai, intonasi dialek Gyeongsang-nya disebut lebih pas daripada member Korea. Di awal debut banyak yang mengira Momo cuma nama panggung cewek Korea yang logatnya unik, sampai di Knowing Bros dia ditanya bercanda apakah nama aslinya Kim Momo. Klip saat dia memanjangkan Teudungi jadi Teu-du-ung-i, bingung dengan konsonan akhir bahasa Korea, masih jadi favorit fans.
Statusnya sebagai orang Jepang juga bagian dari strategi. Momo, Sana, dan Mina jadi contoh utama tren merekrut member dari luar Korea, dan mereka wajah yang memimpin acara TV dan panggung lokal saat TWICE meledak di Jepang. Tahun 2023 ketiganya debut di Jepang sebagai unit MISAMO lewat mini album Masterpiece, dan perjalanannya sampai ke album penuh pertama, PLAY, pada Februari 2026. Di lagu-lagu MISAMO kamu bisa benar-benar dengar warna suara dalam dan serak dari masa SIXTEEN, plus rap bahasa Jepangnya. Februari 2023 dia jadi selebriti Jepang dengan follower Instagram terbanyak.
Cerita kecilnya juga seru. Waktu kecil dia mulai mimpi jadi idol K-pop setelah nonton video Rain. Di acara hi-touch di Jepang, ayahnya antre di barisan Jihyo, ibunya di barisan Sana, dan kakaknya di barisan Chaeyoung, jadi ibu Mina yang akhirnya berdiri di barisan Momo; fans masih suka menceritakannya. Video Rover challenge-nya bareng Kai tembus 30 juta views, dan sejak 2023 dia jadi global ambassador Miu Miu. Di Lollapalooza Chicago 2025, saat nonton Sabrina Carpenter bareng Sana dan Jihyo, dia malah jadi sasaran bit borgol sang penyanyi. Sekarang dia member Jepang tertua di girl group K-pop yang masih aktif.