Tablo

Leader sekaligus produser Epik High, dan rapper yang paling sering disebut penulis lirik terbaik di hip-hop Korea. Hampir dua tahun dia diburu orang-orang yang nggak percaya gelar Stanford-nya, tapi tetap balik lagi ke musik.

Nama aslinya Lee Seon-woong, atau Daniel Armand Lee. Lahir di Seoul tahun 1980, sempat tinggal di Indonesia, Swiss, dan Hong Kong, lalu menetap di Vancouver, Kanada, sekitar umur delapan tahun. Jadi dia gyopo generasi 1,5. Waktu SD, teman sekelasnya ngeledek dia pakai julukan rasis, dan dia langsung nendang si biang kerok di tempat. Anak yang sama belakangan malah pinjemin dia CD hip-hop buat baikan. Asal nama panggungnya berubah-ubah: awalnya dia bilang dari kata 'top', lalu cerita kalau temannya nyaranin Pablo karena dia suka seni dan dia cuma ganti satu huruf, dan dia juga pernah bilang asalnya dari kata Prancis tableau.

Dia menyelesaikan S1 dan S2 Sastra Inggris di Stanford dalam tiga setengah tahun, dengan novelis Tobias Wolff sebagai mentornya. Sejak Epik High debut tahun 2003, sekitar 60 persen lagu mereka dia yang bikin, termasuk hook yang nempel di kepala kayak Fly, Love Love Love, Umbrella, dan Empty Taxi. Waktu Fly lagi meledak, dia dengar pas siaran radio live kalau lagunya menghasilkan 3,7 miliar won dalam seminggu, dan langsung nyeletuk kalau dia sendiri nggak dapat satu won pun. Cerita ini masih sering diulang fans. Tapi senjata utamanya tetap lirik: Verbal Jint bilang dengerin lirik Tablo rasanya kayak main tebak-tebakan cerdas dengan seorang penulis. Tahun 2008 dia menerbitkan kumpulan cerpen, dan lama jadi DJ malam di Dreaming Radio MBC. Dia salah satu nama yang mengangkat hip-hop ke arus utama.

Lalu 2010 datang. Sebuah kafe Naver bernama Tajinyo ('Kami menuntut kebenaran dari Tablo') bikin kampanye terorganisir yang menuduh gelar Stanford-nya palsu, dan anggotanya tembus lebih dari 300 ribu. Candaan lebay yang pernah dia ceritakan di variety show dijadikan amunisi, dan bahkan setelah transkrip nilainya dibuka pun tuduhannya nggak reda. Obsesi Korea soal hakbeol, alias latar belakang kampus, bikin api makin besar. Oktober tahun itu, dokumenter MBC 'Tablo Goes to Stanford' ikut dia ke kampus, tempat para profesor dan pihak universitas mengonfirmasi dirinya, dan polisi juga menyatakan catatan imigrasinya bersih. Nggak biasanya, kejaksaan langsung turun tangan menyidik sendiri, dan pengadilan sampai menerima bukti kelulusan lewat pengadilan Amerika. Tahun 2012 tiga dalang utamanya divonis 10 bulan penjara dan enam lainnya dapat hukuman percobaan, dan vonisnya bertahan di tingkat banding. Keluarganya juga kena imbas berat, misalnya kakaknya kehilangan pekerjaan sebagai pengajar. Tukutz dan Mithra, rekan satu grupnya, lagi wajib militer sehingga nggak bisa mendampingi. Kasus ini masih jadi contoh klasik komentar jahat dan penggiringan opini online, yang sekarang di Korea disebut cyber wrecker.

Comeback-nya datang lewat YG Entertainment tahun 2011. Setelah ditolak beberapa label, dia memperdengarkan demonya ke Yang Hyun-suk, yang bilang dia sama sekali nggak boleh berhenti bermusik lalu menawarkan kontrak. Album solonya, Fever's End, yang semua lagunya dia tulis dan produksi sendiri, langsung nangkring di papan atas chart begitu rilis, dan salah satu lagunya ditutup dengan rekaman suara putrinya, Haru, memanggil 'appa' untuk pertama kali. ZICO menyebutnya salah satu album seumur hidupnya. Istrinya adalah aktris Kang Hye-jung dari Oldboy, dan penampilannya bersama Haru (lahir 2010) di The Return of Superman KBS memperlihatkan sisi dirinya yang beda banget. Oh iya, dia nggak punya SIM, jadi di hari Haru lahir, Kang Hye-jung nyetir sendiri ke rumah sakit sambil kontraksi.

Sejak itu dia jadi rapper panutan para rapper. Dia jadi produser di Show Me the Money 3 dan 4, dan membawakan ulang Eyes, Nose, Lips milik Taeyang dengan lirik full bahasa Inggris. SUGA dan RM BTS bangga menyebut diri 'High Skool', fans yang besar bareng Epik High: SUGA memproduseri lagu untuk album Epik High, dan Tablo jadi featuring di album solo RM. Tahun 2017 dia diundang ke Grammy, penyanyi Korea kedua yang pernah diundang, dan dia juga sempat nongol di MV Stray Kids.

Sekarang dia juga pabrik meme. Di wawancara tahun 2024 dia ditanya ingin dikenang sebagai penyanyi seperti apa. Setelah diam lama, dia jawab 'semoga saja masih diingat', bikin dua member di sampingnya ngakak parah, dan klipnya viral. Cover-nya untuk Golden dari KPop Demon Hunters, dengan suara yang pecah di nada tinggi, dapat julukan plesetan dalam bahasa Korea, dan penyanyi aslinya, EJAE, bilang dia menikmatinya.