LEENALCHI
Banda que junta a cantantes de pansori con bajo y batería en el mismo escenario. Cantan textos de pansori de hace siglos tal cual, sobre ritmos totalmente actuales, y así sacaron la tradición del museo para meterla en la playlist.
El nombre viene de Yi Nal-chi (1820 a 1892), uno de los ocho grandes maestros de pansori de finales de la dinastía Joseon. Su nombre real era Yi Gyeong-suk y lo apodaron así porque caminaba en la cuerda floja con la agilidad de un pez volador (nalchi). Su canto tenía un tono popular que gustaba a todo el mundo. Entre los nombres candidatos para la banda estaban Kkangchong Kkangchong y Eoullung Deoullung, y Leenalchi ganó por un solo voto tras tres rondas.
Todo arrancó a fines de 2018 con Dragon King, una obra de teatro musical del Asia Culture Center en Gwangju que reinterpretaba el Sugungga, uno de los grandes relatos del pansori. El compositor Jang Young-gyu reunió a las voces, la obra funcionó y decidieron formar una banda de verdad. Desde enero de 2019 tocaron en clubes de Hongdae como Sugungga Project y debutaron oficialmente el 18 de mayo en un show de Hyundai Card Curated. Jang es compositor de cine y bajista de la banda de culto Uhuhboo Project, y también lideró SsingSsing, un grupo de folk y rock que pegó primero afuera con una estética basada en la idea de que una chamana poseída trasciende el género. Esa imaginación chamánica es parte del ADN de Leenalchi.
La formación es rara: no hay guitarra principal, sino dos bajos, una batería y varias voces. La lógica viene del propio pansori, que funciona solo con un tamborilero (el gosu) y un cantante. El bajista original, Jung Joong-yup, venía de Chang Kiha and the Faces. Cuando esa banda se separó, le escribió a Jang para aprender a musicalizar películas y terminó desconcertado cuando Jang le propuso armar una banda. Las voces se formaron a la manera tradicional con maestros de pansori, pero llevaban años cruzándose con musicales y colaboraciones.
Su primer disco, Sugungga, salió en 2020. La historia: una tortuga sube a tierra firme a buscar el hígado de un conejo para curar al Rey Dragón enfermo. El tema estrella, Tiger Is Coming, es la escena en la que la tortuga quiere llamar al señor To (el conejo) pero lo pronuncia mal, dice señor Ho y termina invocando a un tigre que baja de la montaña. La letra sigue la versión Dongpyeonje del Sugungga con pedazos de otras escuelas, porque cada cantante aprendió de un linaje distinto. Su versión en vivo para el canal Onstage se convirtió en la presentación más vista de ese canal.
La explosión llegó por un comercial. En julio de 2020 la serie Feel the Rhythm of Korea de la Organización de Turismo de Corea puso la coreografía deliciosamente extraña de Ambiguous Dance Company y la música de Leenalchi sobre Seúl, Busan y Jeonju, y los tres videos pasaron los 73 millones de vistas en más o menos un mes (un anuncio turístico se vuelve viral). Hasta los proyectaron en una auditoría de la Asamblea Nacional. Las entregas de octubre sobre Mokpo, Andong y Gangneung ocuparon los tres primeros puestos de tendencias en YouTube. Luego vino una edición especial con 2 Days & 1 Night, y el episodio de Incheon en marzo de 2021 fue el último con Leenalchi. En el camino hubo un jingle de pizza y un video para el Galaxy Z Flip de Samsung, y la expresión Joseon Pop empezó a circular en serio.
La crítica también se rindió. En los Korean Music Awards 2021 ganaron Músico del Año, Mejor Canción de Rock Moderno (Tiger Is Coming) y Mejor Álbum Crossover (Sugungga), y estuvieron nominados en los MAMA 2020. Tocaron en el Pentaport Rock Festival en 2021 y en 2022 hicieron gira por Hungría, Países Bajos, Bélgica y Reino Unido. Su música también aparece en la primera temporada de Pachinko. El cantante Ahn Yi-ho lo resume así: el pansori de la época del rey Jeongjo y el de la época del regente Heungseon tampoco eran iguales, así que cantarlo con sombrero gat y túnica o cantarlo al estilo Leenalchi son, los dos, pansori del siglo XXI. O sea, el gugak como material para usar, no como reliquia para cuidar.
La formación cambia bastante. De los fundadores solo quedan Ahn Yi-ho y Jang Young-gyu, y han pasado varias voces y bajistas. El feed del baterista Lee Chul-hee es casi todo gatos y dicen que ya rescató a seis callejeros. Dato para nerds: el grito que suena como ssuk, ssuk en la banda sonora de la película Jeon Woo-chi en realidad es Ahn Yi-ho diciendo eolssigu, solo que rápido y con fuerza.