I Saw the Devil
Un agente de inteligencia cuya prometida es asesinada atrapa al asesino en serie y lo suelta, una y otra vez. La película de 2010 que puso sobre la mesa la discusión de hasta dónde puede llegar la crueldad en el thriller coreano.
La dirige Kim Jee-woon con guion de Park Hoon-jung, que después se haría conocido con New World. Lee Byung-hun es Kim Soo-hyun, un agente de escolta, y Choi Min-sik es el asesino Jang Kyung-chul. Soo-hyun encuentra al culpable rápido, pero no lo remata. Lo deja al borde de la muerte, lo libera, lo vuelve a cazar y repite. Jang, en vez de quebrarse, disfruta al primer rival que está a su altura y contraataca. Lo interesante es cómo se borra la línea entre el cazador y el monstruo.
Llegar a los cines coreanos fue toda una historia. La junta de clasificación le dio dos veces la calificación de "exhibición restringida", que en la práctica significa casi ninguna sala. En la primera ronda quitaron escenas enteras, unos nueve minutos; en la segunda recortaron un poco de cada escena, otro minuto y medio. Recién el día antes del estreno consiguió la clasificación para adultos, así que ni hubo función de prensa abierta al público. Kim dijo que en realidad debió ir más fuerte y comparó la versión recortada con un sushi con poco wasabi. La versión sin cortes se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Busan, donde se permiten películas restringidas.
La idea nació de los comentarios en internet. Park Hoon-jung contó que leía las respuestas brutales en las noticias sobre arrestos de asesinos en serie y se preguntó si la gente que aplaudía ese castigo por escrito lo seguiría aplaudiendo al verlo en pantalla. Lo que Soo-hyun le hace a Jang sale directo de esas secciones de comentarios. Por eso esta historia de venganza no termina en catarsis sino en incomodidad. El guion se llamaba originalmente Noche subtropical, pero el rodaje empezó en invierno y el título cambió.
El casting también tiene lo suyo. Choi Min-sik quería hacer del vengador y el director lo convenció de interpretar al asesino. En 2024, promocionando Exhuma en You Quiz on the Block, confesó que ese papel lo dejó hecho pedazos: sabía que la sangre era falsa, pero de pronto el olor le pareció real y le dieron tantas náuseas que tuvieron que parar el rodaje. Se dice que Luc Besson lo eligió para Lucy después de ver esta película, y ahí su personaje también se llama señor Jang.
Las opiniones se partieron en dos. Las actuaciones y la dirección fría se llevaron elogios, pero muchos críticos dijeron que la crueldad se volvió el objetivo. El crítico Lee Dong-jin le dio dos estrellas porque, según él, tenía mucho "cómo" y nada de "qué" ni "por qué". En taquilla tampoco fue fácil: las familias y las parejas no fueron, y al mismo tiempo Inception crecía de boca en boca. Cerró con cerca de 1,85 millones de espectadores, sin llegar al punto de equilibrio, pero revivió en el mercado de video y streaming. Los premios llegaron igual: el Gran Premio de cine de los Baeksang Arts Awards 2011, fotografía, iluminación y música en los Blue Dragon Film Awards, más el Cuervo de Oro del festival de cine fantástico de Bruselas y el premio del público en Gérardmer.
Afuera de Corea es el primer título que sale cuando preguntas cuál es la película coreana más brutal. En los videos de reacción a la pelea con cuchillos de The Man from Nowhere siempre hay alguien en los comentarios recomendándola. The Weeknd contó que la vio después de que Burning lo metiera en el cine coreano, y que le gustó. Los derechos para un remake de Hollywood se vendieron, pero todavía no hay novedades.
Tiene conexiones por todos lados. Por Choi Min-sik y por su obsesión con la venganza y la redención, se la compara todo el tiempo con Oldboy de Park Chan-wook. Park, Bong Joon-ho, Kim Jee-woon y Ryoo Seung-wan son tan amigos que tienen un grupo apodado "Presumir y criticar", con Kim a cargo de presumir y Park de criticar. Y la frase de Jang "quítate los lentes" se volvió parodia sin querer cuando Park Myung-soo le dijo exactamente lo mismo a Yoo Jae-suk en Infinite Challenge.