Masa keemasan film Korea
Dalam satu tahun saja, 2003, Korea merilis Memories of Murder, Oldboy, A Tale of Two Sisters, dan Silmido. Garis yang nyambung sampai Oscar dua puluh tahun kemudian dimulai di sini.
Ini nggak muncul tiba-tiba. Awal 90-an, film Korea bahkan nggak sampai 20% pangsa pasar di negaranya sendiri. Studio Hollywood mulai distribusi langsung, bioskop penuh film impor, dan industri lagi pesimis banget. Titik baliknya Oktober 1996, waktu Mahkamah Konstitusi memutuskan sensor pra-rilis oleh pemerintah itu inkonstitusional. Zaman harus minta izin negara buat merilis film selesai, diganti sistem rating. Untuk pertama kalinya sutradara bebas bikin film segelap dan seekstrem apa pun.
Aliran duitnya juga berubah. Setelah krisis moneter 1997, konglomerat seperti Samsung dan Daewoo cabut dari bisnis film, tapi CJ dan Lotte malah makin all-in. Multipleks CGV pertama buka di Gangbyeon dan membalik peta bioskop sepenuhnya, lalu terbentuk siklus investasi di mana keuntungan balik lagi ke produksi baru. Dari sinilah CJ jadi raksasa film Korea. Waktu Shiri mengalahkan Titanic tahun 1999, orang mulai percaya film lokal bisa menang di kandang sendiri, dan tahun 2001 film gangster Friend mendorong pangsa film lokal sampai mendekati 50%.
Saat budaya pop Jepang dilegalkan, banyak yang takut film Jepang bakal melibas film Korea. Kenyataannya kebalikannya: film Jepang terus keok di bioskop, dan fakta bahwa itu terjadi berbarengan dengan masa puncak film Korea masih sering dikutip sampai sekarang. Fun fact: Oldboy, film paling ikonik era itu, diadaptasi dari manga Jepang.
Lalu datang 2003. Kritikus film Lee Dong-jin menyebut tahun ini sebagai momen terindah film Korea. Memories of Murder karya Bong Joon-ho jadi cetakan thriller Korea dan bikin Song Kang-ho nggak tergantikan. Oldboy karya Park Chan-wook, dengan akting gila Choi Min-sik, setahun kemudian menang Grand Prix di Cannes. A Tale of Two Sisters karya Kim Jee-woon memecahkan rekor box office horor Korea. Save the Green Planet yang flop lalu jadi mahakarya kultus, film romantis legendaris The Classic, dan Spring, Summer, Fall, Winter... and Spring karya Kim Ki-duk juga rilis di tahun yang sama.
Pukulan penutup tahun itu adalah Silmido. Dibintangi Sol Kyung-gu, film ini jadi film Korea pertama yang tembus sepuluh juta penonton, dan lahirlah film sepuluh juta sebagai ukuran sukses. Tahun berikutnya Tae Guk Gi memecahkan rekor itu, lalu The King and the Clown dan The Host ikut masuk klub. Pasarnya tumbuh dengan kecepatan yang bikin ngeri.
Sutradara era ini kira-kira terbagi dua jalur. Lee Chang-dong, Kim Ki-duk, dan Hong Sang-soo menyapu festival internasional sebagai sineas auteur, dan Secret Sunshine karya Lee mengantar Jeon Do-yeon meraih Aktris Terbaik di Cannes. Park, Bong, Kim Jee-woon, dan Ryoo Seung-wan memasukkan ambisi auteur ke film genre. Tepat di belakang mereka, Choi Dong-hoon membuktikan lewat Tazza bahwa adaptasi komik bisa jadi blockbuster yang rapi, dan debut Na Hong-jin tahun 2008, The Chaser, memicu gelombang thriller tiruan selama bertahun-tahun.
Intinya: generasi ini bukan akhir, tapi awal. Sutradara yang meledak di 2003 terus berkarya selama dua dekade, dan waktu Parasite karya Bong menang Film Terbaik di Oscar, seluruh dunia mulai menelusuri silsilah ini ke belakang. Makanya banyak fans luar negeri yang baru sekarang kenalan sama Oldboy dan Memories of Murder.