Label Korea membeli label Amerika
Tahun 2021 HYBE membeli perusahaan Scooter Braun, manajer di balik karier Justin Bieber, dengan harga lebih dari satu miliar dolar. Perusahaan yang tadinya mengekspor K-pop tiba-tiba punya sepotong industri musik Amerika dan mulai membangun bintang langsung di sana.
Fondasinya sudah ada. HYBE membuka cabang Amerika, HYBE America, di Santa Monica pada April 2019, dan nggak lama kemudian BTS sudah nangkring di tengah arus utama Amerika lewat Dynamite. Pertanyaannya tinggal satu: bisa nggak perusahaan Korea berhenti sekadar mengirim grup ke Amerika dan benar-benar main dari dalam industrinya?
Jawabannya datang 2 April 2021: HYBE America mengakuisisi 100% Ithaca Holdings sekitar 1,05 miliar dolar. Ithaca adalah perusahaan induk yang didirikan Scooter Braun tahun 2013, rumah bagi agensi manajemennya SB Projects dan Big Machine Label Group yang dia beli tahun 2019. Braun adalah orang yang menemukan Justin Bieber dan yang menjembatani debut Amerika PSY saat demam Gangnam Style; dia bahkan pernah mencoba membawa CL ke Amerika setelah menonton panggung 2NE1. Dia juga sosok yang ribut besar dengan Taylor Swift soal master album lamanya, perseteruan yang bikin Taylor merekam ulang album-album lamanya. Braun masuk jajaran direksi HYBE bersama Bang Si-hyuk, memimpin HYBE America sebagai CEO, lalu mundur ke peran non-eksekutif.
Belanjanya belum berhenti. Tahun 2023 HYBE mencaplok label hip hop Quality Control dan terus menambah label Latin. Di awal tahun yang sama HYBE membeli 14,8% saham SM Entertainment dan ikut terjun ke perebutan SM, masih dalam rencana ekspansi yang sama. Akhir 2025 HYBE membentuk usaha patungan dengan manajer Tyla dan meneken kontrak manajemennya, langkah pertama ke Afrika.
Tapi sekuel sebenarnya adalah girl group. Tahun 2021 HYBE mendirikan HYBE UMG bersama Universal Music Group, dengan porsi 51% HYBE dan 49% Universal. Pembagian tugasnya menarik: HYBE pegang pencarian bakat, pelatihan, dan interaksi fans lewat Weverse, sementara Universal lewat Geffen Records pegang produksi musik dan distribusi global. Audisi global yang menarik sekitar 120.000 pendaftar selama hampir dua tahun berlanjut ke acara survival The Debut: Dream Academy, dan Juni 2024 grup multinasional beranggotakan enam orang KATSEYE resmi debut. Ini eksperimen lokalisasi paling murni: grup pop Amerika yang dibangun pakai paket lengkap K-pop, dari sistem trainee, koreografi super kompak, sampai platform fans. Audisi kedua WORLD SCOUT THE FINAL PIECE dan proyek boy group global pertama juga sudah jalan.
Kenapa ini berita besar di Korea? Selama puluhan tahun Amerika adalah tembok tinggi yang harus "ditembus" penyanyi Korea. Kali ini justru perusahaan Korea yang memiliki bisnis di balik tembok itu. Ditambah tahun 2025, waktu grup fiksi dari film animasi KPop Demon Hunters menduduki puncak chart Amerika, pesannya makin jelas: Amerika sekarang nggak cuma membeli penyanyi K-pop, tapi juga cara K-pop dibuat.