Minji

Member tertua NewJeans dan leader de facto, meski gelarnya nggak pernah resmi. Trainee asal Chuncheon yang jadi wajah konsep remaja apa adanya milik grup ini.

Nama aslinya Kim Min-ji, lahir 2004 di Chuncheon, Provinsi Gangwon. Dia satu-satunya member Korea di NewJeans yang besar di luar wilayah Seoul. Waktu SD dia sempat homestay beberapa bulan di Kanada, langsung jatuh cinta sama bahasa Inggris, dan awalnya mau masuk SMA bahasa asing. Semuanya berubah di tempat les musik dekat rumah. Dia lagi les gitar waktu pihak tempat les merekomendasikannya ikut audisi Source Music, dan dia lolos setelah nge-dance SIGNAL dari TWICE. Saat itu dia baru ikut tiga kali les gitar, makanya sampai sekarang cuma hafal beberapa kunci. Tempat les itu sekarang pasang spanduk yang bangga menyebut Minji NewJeans sebagai lulusan mereka.

Umur 13 tahun dia pindah sendirian ke Seoul dan tinggal di asrama agensi, menjalani hidup trainee sekitar empat tahun delapan bulan. Tahun 2019 dia sudah jadi wajah poster dan video promosi audisi global yang digarap bareng Min Hee-jin, dan jadi nama pertama yang dikunci di line-up debut NewJeans. Dia juga satu-satunya member yang sudah ada di Source Music sebelum Min datang, jadi sempat satu masa trainee dengan Huh Yunjin dari LE SSERAFIM. Tahun 2021, setahun sebelum debut, dia dan Hanni nongol di MV Permission to Dance milik BTS, easter egg pra-debut yang baru ketahuan fans belakangan.

Setelah debut di bawah ADOR pada Juli 2022, dia berdiri di tengah deretan hit Hype Boy, Ditto, dan OMG. Suaranya bukan tipe yang ngejar nada tinggi, tapi nada rendah-tengah yang kalem dan menopang lagu. Di SBS Gayo Daejeon 2022, NewJeans meng-cover Tell Me dari Wonder Girls dan Minji kebagian part rap Yubin, dan banyak yang bilang suara rendahnya pas banget. Namanya juga tercatat sebagai penulis lirik bersama untuk Ditto dan Supernatural. Soal dance, dia tipe rapi dan presisi, dan tangan-kakinya yang panjang bikin tiap gerakan kelihatan lebar dan tegas.

NewJeans nggak punya posisi resmi. Tapi di kalangan fans ada ungkapan: NewJeans nggak punya leader, tapi punya Minji. Kata member lain, dia ratu beres-beres sekaligus tsundere level akhir. Awalnya kelihatan cuek, tapi kalimat andalannya justru jangan lupa makan. Dia pernah menasihati maknae Hyein supaya tahu asal-usul bahasa gaul sebelum memakainya. Di live aplikasi fans, tiap muncul ungkapan Korea yang susah, dia langsung menjelaskannya dalam bahasa Inggris ke Hanni yang besar di Australia dan ke Danielle. Dia bisa bahasa Korea, Inggris, dan Jepang, dan jadi MC spesial berbahasa Jepang di KCON 2022 JAPAN.

Julukannya nggak ada habisnya. Yang paling terkenal Gomaji, gabungan gom (beruang) dan gangaji (anak anjing), karena wajahnya yang hangat. Ada juga kening kejujuran, karena alisnya langsung mengerut tiap makan sesuatu yang enak, dan Kim Minji yang diteriakkan Hanni sekencang-kencangnya. Kalau dipasangkan dengan Haerin yang berwajah kucing, jadilah duo anjing dan kucing. Soal visual, nama Olivia Hussey selalu muncul. Dunia hiburan Korea punya garis penerus wajah mirip Hussey yang ditandai hidung dan profil samping, dari Eugene S.E.S. ke aktris Han Ga-in lalu ke Minji. Dari situ lahir julukan Mungmungvia Hussey, dengan mungmung sebagai guk-guk versi Korea.

Plot twist-nya: dia atletis banget. Di acara tes fisik Idol Dream Team, dia dapat nilai tertinggi di semua tes kecuali satu, bawa pulang hadiah satu juta won, dan disebut masuk 4% teratas se-Korea, sampai dijuluki dewi jurusan olahraga. Kekuatan genggamannya juga paling besar di grup. Sejak kecil dia anggota klub anak Doosan Bears, dan pada Oktober 2024 dia melempar bola pertama di game 1 babak wild card KBO. Doosan kalah, tapi video dia tetap semangat mendukung sampai akhir laga viral ke mana-mana.

Februari 2023, tujuh bulan setelah debut, dia jadi ambassador Chanel Korea, orang pertama yang langsung memegang tiga lini sekaligus: beauty, fashion, serta watches and jewelry. Tahun berikutnya dia naik jadi house ambassador. Cerita kecilnya juga seru. Dengan bayaran pertamanya, dua bulan setelah debut, dia membelikan sneakers untuk orang tuanya. Waktu sebuah universitas di Taiwan mengadakan voting nama kolam di samping perpustakaan, nama aslinya dalam hanja, 金玟池, yang huruf terakhirnya memang berarti kolam, menempati posisi pertama dan dapat penghargaan favorit.

Saat konflik HYBE dan ADOR meledak di musim semi 2024, Minji ikut terseret ke tengah pusaran. Fans menyadari outfit-nya di teaser comeback mirip gaya Min Hee-jin saat konferensi pers, dan setelah dia bikin challenge bareng Karina aespa, netizen langsung kasih nama duo buat mereka. November tahun itu kelima member mengumumkan pemutusan kontrak dan sempat memperkenalkan nama baru, NJZ, tapi pengadilan memihak ADOR. Setelah itu kembalinya Hanni, Haerin, dan Hyein dipastikan, sementara Minji masih merundingkan kepulangannya sendiri.