Jay Park

Dari b-boy di Seattle jadi leader 2PM, lalu jadi bos label yang menggambar ulang peta hip-hop Korea. Jay Park itu salah satu dari sedikit bintang yang membangun karier keduanya sendiri, di luar sistem idol.

Nama aslinya Jay Bum Park, lahir tahun 1987 di Seattle, Washington, dan besar sebagai b-boy di crew breaking aliran Style Moves. Dia lolos audisi JYP Entertainment di Seattle, pindah ke Korea, belajar bahasanya dari nol di lembaga bahasa Universitas Ewha, lalu jadi trainee sekitar empat tahun. Sampai sekarang dia lebih nyaman pakai bahasa Inggris, tapi tetap ngotot nulis lirik Korea sendiri. Latar sebagai member gyopo itu nyambung ke semua yang dia kerjakan.

Waktu 2PM debut tahun 2008, dia sekaligus leader, center, main dancer, dan lead vocal. Koreografi akrobatik yang jadi ciri grup hampir dia pikul sendiri, dan di MAMA pertamanya sebagai rookie dia melompat dari bahu member lain untuk solo di udara yang masih diingat orang sampai sekarang. Karakter bule yang susah ditebak plus keberaniannya di variety show bikin dia disayang fans. Seorang ibu di sebuah acara yang nggak tahu kata 'leader' memanggilnya 'lead-ja', dan julukan itu nempel; karena dia juga member paling pendek, 'lead-ja mini' jadi bahan ledekan tiap hari.

Semuanya berhenti di September 2009. Postingan MySpace yang dia tulis tahun 2005 waktu masih trainee diterjemahkan dengan niat jahat oleh pengguna DC Inside dan menyebar seolah dia menghina Korea. Tiga hari kemudian dia mengumumkan hiatus dan terbang ke Seattle di hari yang sama. Belakangan program investigasi TV menunjukkan kalau itu salah terjemah, tapi keluarnya dia dari grup tetap dikonfirmasi Februari 2010. Cerita lengkapnya ada di Postingan lama, keluar dari grup.

Kebangkitannya mulai dari YouTube. Maret 2010 dia unggah cover Nothin' On You dari B.o.B, direkam di kamar mandi rumahnya pakai MacBook hadiah dari fans, setelah dengar lagunya di radio waktu pulang kerja paruh waktu. Semua orang kira dia bakal kelihatan hancur, ternyata dia malah kelihatan happy, dan fans langsung merespons. Musim panas itu dia debut ulang sebagai solois, dan tahun 2011 EP Take A Deeper Look bikin lagu Abandoned menang nomor satu di acara musik. Setelah itu dia gabung jadi crew SNL Korea dan hajar semua: dialog bahasa Inggris, rap, dance, sampai sketsa yang cukup nakal. Stigma 'mantan idol' pun runtuh.

Agustus 2013 dia mendirikan label hip-hop AOMG dan mengangkat Simon Dominic jadi co-CEO, langkah yang bikin banyak orang kaget. Sejak itu publik berhenti melihatnya cuma sebagai penyanyi R&B. Di Show Me the Money 4 timnya tersingkir paling awal, tapi karena dia bayar sendiri setiap panggung, citra labelnya malah naik. Di season 6 dia melontarkan 'Let's get it' yang langsung jadi kata gaul. Tahun 2017 dia bikin label global kedua, H1GHR MUSIC, bareng sahabat lamanya Cha Cha Malone, dan tanda tangan dengan Roc Nation milik JAY-Z sebagai artis keturunan Asia pertama di rosternya. Waktu hip-hop naik dari bawah tanah lewat acara kompetisi TV, dia ada tepat di tengahnya.

Etos kerjanya hampir jadi legenda: rilis lagu, acara TV, ngurus label, latihan dance, dan nge-gym jalan bareng, sampai fans bercanda dia punya kembaran. Album tahun 2016 EVERYTHING YOU WANTED menang Musician of the Year dan Best R&B & Soul Album di Korean Music Awards, dan dia beberapa kali meraih Artist of the Year di Korean Hip-hop Awards. Kalau ngomongin idol yang sukses jadi rapper yang dihormati, namanya selalu disebut pertama, biasanya bareng ZICO.

Di hari terakhir 2021 dia mundur dari posisi CEO dua label itu, dan besoknya merilis To Life, video perpisahan yang menampilkan semua artis AOMG. Setelah mendirikan agensi baru MORE VISION tahun 2022, dia puncaki chart lewat GANADARA bareng IU. Di tahun yang sama, anggota timnya di Show Me the Money 11, Lee Young-ji, jadi juara, jadi dia pun tercatat sebagai produser pemenang. Tahun 2023 dia nyanyi Love is ugly bareng Hwasa, dan tahun 2024 Taxi Blurr bareng Natty dari KISS OF LIFE bawa dia balik ke panggung acara musik setelah sepuluh tahun. Album R&B-nya tahun itu, THE ONE YOU WANTED, juga menghadirkan CHUNG HA dan NINGNING dari aespa.

Proyek bisnis terbesarnya adalah Won Soju, soju hasil distilasi. Idenya muncul waktu bikin lagu SOJU tahun 2018; dia terlibat langsung sampai ke rasanya, dan di pop-up pertama tahun 2022 stok 20.000 botol ludes, lengkap dengan antrean open run di depan toko. Lucunya, dia baru pertama kali minum alkohol di umur 23 atau 24, dan soju malah lebih telat lagi. Dia juga tamu langganan acara Paik Jong-won dan menyumbangkan seluruh honor iklan yang mereka syuting bareng ke petani dan nelayan.

Fakta kecil lainnya: dia menato nama fandomnya, JWalkerz, di punggung. Soal nama fandom dan tato, dia memang totalitas. Dia pernah ikut King of Mask Singer sebagai 'Monyet Kota yang Dingin' dan menyanyikan Sonyeo milik Lee Moon-sae, karena pengin kasih orang tuanya acara yang bisa dibanggakan ke tetangga. Pernah juga, dalam keadaan agak mabuk, dia keliling bandara mengenalkan Tablo ke orang asing sebagai koki atau model, momen yang akhirnya masuk ke video klip Solo. Dia juga dikenal rutin menyumbang dalam jumlah besar tiap kali ada bencana, di Korea maupun luar negeri.