Han Ji-min
Aktris yang bolak-balik antara saeguk, romansa kalem, film era kolonial, dan drama kemanusiaan. Di balik kesan pertamanya yang lembut, dia justru sering memilih peran yang kasar dan berat.
Lahir tahun 1982, dia lebih banyak dibesarkan kakek-neneknya karena orang tuanya sama-sama kerja, dan sampai sekarang tiga generasi masih tinggal serumah. Waktu kecil dia pengin jadi dokter, alasannya supaya bisa mengobati neneknya yang sakit. Teman SD-nya punya cerita legendaris: dia pernah mendatangi cowok paling jagoan di sekolah yang memukul temannya, lalu menuntut minta maaf sambil pakai kata-kata kasar yang dia latih dulu. Waktu SMP, atas rekomendasi guru olahraganya, dia syuting iklan minuman, tapi dia nggak mau sekolahnya terganggu, jadi sampai lulus cuma ambil kerjaan majalah dan iklan. Kuliahnya pun bukan jurusan akting, melainkan pekerjaan sosial supaya bisa belajar kesejahteraan anak dan lansia.
Drama pertamanya All In (2003), jadi versi muda Song Hye-kyo. Fakta lucunya, hari audisinya bentrok dengan liburan keluarga pertama ke luar negeri, jadi dia skip. Tim produksi sudah lihat ratusan kandidat tapi belum sreg, akhirnya menunggu sampai dia pulang dan langsung memilihnya di pertemuan pertama. Setelah peran utama pertamanya, dia merasa aktingnya belum cukup dan sengaja turun ke peran pendukung buat belajar lagi. Dari situ dia masuk Dae Jang Geum sebagai Shin-bi, sesama tabib perempuan teman Jang-geum.
Lewat Resurrection dia menang Pendatang Baru di KBS Drama Awards 2005. Tahun 2006, saat syuting drama Wolf, mobil stunt menabrak mereka; Eric melindunginya dan terluka parah, dan dramanya berhenti setelah dua episode. Tahun 2007 dia jadi pemeran utama Yi San, saeguk karya Lee Byung-hoon, sutradara Dae Jang Geum. Dari teman tokoh utama di drama sebelumnya, naik jadi heroine. Selama lebih dari 70 episode dia memerankan hidup satu perempuan dari umur 20, menikah, punya anak, sampai meninggal, dan dia sampai mengunjungi makam selir asli yang jadi dasar tokohnya karena susah move on. Beberapa tahun kemudian di film The Fatal Encounter dia pindah kubu dan memerankan Ratu Jeongsun, villain pertamanya, persis dari pihak yang menyiksa tokohnya di Yi San. Fans masih suka membahasnya.
Di Cain and Abel (2009) dia tampil tanpa makeup sebagai pembelot Korea Utara, dan logat utaranya gemes banget sampai drama ini jadi tontonan wajib fans. Di film dia sempat seret, sampai Detective K: Secret of the Virtuous Widow (2011) memberinya peran perempuan penggoda yang licik dan filmnya sukses. Neneknya ikut nonton dan nggak sadar kalau itu cucunya sendiri.
Tahun 2016 teksturnya berubah total. Di The Age of Shadows karya Kim Jee-woon dia jadi Yeon Gye-soon, pejuang kemerdekaan di masa penjajahan Jepang, dan tetap mencuri perhatian di antara Song Kang-ho dan Gong Yoo di film yang tembus tujuh juta penonton. Lalu datang Miss Baek (2018). Sebagai mantan napi yang mati-matian melindungi anak korban kekerasan, dia benar-benar nggak dikenali, dan borong penghargaan Aktris Terbaik pertamanya: dari asosiasi kritikus film Korea, Blue Dragon Film Awards, sampai Aktris Terbaik kategori film di Baeksang Arts Awards.
Di drakor, tiap proyek rasanya beda. Di Dazzling dari JTBC dia berbagi satu tokoh dengan Kim Hye-ja, dan tetap mau ikut meski porsinya kecil begitu tahu drama itu penghormatan untuk sang senior. Tahun yang sama dia main One Spring Night, romansa dewasa yang kalem bareng Jung Hae-in, lalu reuni dengan Nam Joo-hyuk di film Josée. Tahun 2025 dia kembali satu proyek dengan Kim Hye-ja di Heavenly Ever After.
Our Blues (2022) adalah drama dengan rating tertinggi dari semua yang dia bintangi sebagai pemeran utama. Di drama omnibus berlatar Jeju ini dia jadi Lee Young-ok, seorang haenyeo alias penyelam perempuan, dan saudari kembarnya Young-hee yang punya sindrom Down diperankan Jung Eun-hye, seniman dan aktris yang juga punya sindrom Down. Berbekal latar belakang pekerjaan sosial, Han memperhatikan kondisi Jung di lokasi dan, kalau dialognya lupa, dia membisikkan dialog yang sudah dia hafal supaya mereka bisa menyelesaikan adegan bareng. Cerita ini sering diangkat tiap kali orang membahas disabilitas di layar. Di sini dia juga reuni dengan Lee Byung-hun dan Lee Jung-eun, dua rekan yang sudah berkali-kali main bareng. Karena banyak karya andalannya tayang di tvN dan JTBC, filmografinya praktis mengikuti momen TV kabel menyalip stasiun nasional.
Di luar kamera dia juga terkenal. Lebih dari sepuluh tahun dia ikut penggalangan dana jalanan untuk lembaga bantuan di Myeongdong menjelang Hari Anak dan Natal, dan dikenal sebagai aktris yang ingat wajah dan nama kru sampai figuran. Saat syuting Yi San, ada figuran yang kena luka bakar, dia antar pakai mobilnya sendiri dan menyelipkan uang untuk biaya berobat. Di Jepang popularitasnya stabil: di survei 2020 soal aktris Korea favorit dia peringkat lima, dengan Han Hyo-joo di posisi dua.