Grup Korea pertama di Tokyo Dome

Juli 2009, TVXQ menggelar konser tunggal di Tokyo Dome, venue indoor terbesar di Jepang. Belum ada grup idol Korea yang pernah melakukannya, dan sejak itu 'tembus Tokyo Dome' jadi patokan seberapa jauh sebuah grup K-pop sudah berkembang.

Tokyo Dome dibuka tahun 1988 sebagai stadion beratap pertama di Jepang. Sehari-hari jadi kandang Yomiuri Giants, dan pas konser bisa diisi 45 ribu sampai 50 ribu orang. Selama puluhan tahun, industri musik Jepang menganggapnya ujian popularitas paling tinggi. Artis lokal aja bisa butuh bertahun-tahun, kadang lebih dari satu dekade, buat sampai ke sana. Gara-gara bahan atapnya, ngatur suara di sini susah banget sampai sound engineer bercanda nyebutnya kuburan mereka. Dari Korea, solois Rain duluan manggung di sini tahun 2007. Grup pertama yang nembus pintunya adalah TVXQ.

Awalnya jauh dari kata glamor. Setelah jadi nomor satu di Korea, TVXQ pindah ke Jepang tahun 2005 dan praktis mulai lagi dari nol sebagai rookie. Jarang diundang ke acara musik, dan tur nasional pertama mereka cuma keliling live house kecil dengan total penonton di bawah 15 ribu. Para member belajar bahasa Jepang sampai bisa ngobrol lancar di TV, dan mereka naik dari bawah banget, sampai pernah live di tangga pusat perbelanjaan. Tahun 2006 salah satu single mereka jadi lagu penutup One Piece, dan namanya pelan-pelan mulai dikenal.

Semuanya berbalik tahun 2008. Purple Line jadi single pertama mereka yang nomor satu di chart mingguan Oricon, lalu berlanjut sampai versi Jepang Mirotic: lima single berturut-turut di puncak. Akhir tahun itu mereka debut di Kohaku Uta Gassen NHK, panggung malam tahun baru impian semua penyanyi Jepang. Tahun 2009 mereka dapat lagu pembuka One Piece, dan tur nasional keempat, The Secret Code, menarik sekitar 364 ribu penonton dalam 21 show. Penutupnya dua malam di Tokyo Dome, lima tahun setelah debut major mereka di Jepang. Setelah Winter Sonata bikin Hallyu di Jepang identik sama drama, dan setelah penyanyi Korea pertama kali memuncaki Oricon, ini tanda bahwa grup Korea sudah berdiri di tengah-tengah pop Jepang.

Momen puncak itu bareng sama retakan. Di bulan yang sama, beberapa member mengajukan sengketa kontrak melawan SM Entertainment, dan gugatan kontrak itu ikut mengguncang jadwal mereka di Jepang. Grupnya akhirnya terbelah dua. Tiga member yang membentuk JYJ, termasuk Kim Jae-joong, juga manggung di Dome mulai 2010 dan total tampil tujuh kali di sana sampai 2014.

Sebagai duo, TVXQ malah makin besar. U-Know Yunho dan Max Changmin jadi artis Korea pertama yang tur lima dome besar Jepang tahun 2013, dan melakukannya empat kali sampai 2019. Mereka juga artis asing pertama yang tampil di Nissan Stadium, venue konser terbesar di Jepang. Lewat konser April 2025, mereka mencapai 33 show di Tokyo Dome dan 92 show dome se-Jepang, terbanyak di antara artis asing. Makanya mereka dikenal sebagai grup yang daya tarik konsernya jauh melampaui penjualan albumnya, dengan fanclub resmi Jepang Bigeast sebagai mesinnya.

Begitu pintunya terbuka, semua ikut masuk. BIGBANG mulai tur dome tahun 2012, menggelar 21 konser tunggal di Tokyo Dome aja, dan jadi artis asing pertama yang tur dome Jepang lima tahun berturut-turut. Leader-nya, G-DRAGON, tampil di sana empat kali sebagai solois, pertama kalinya untuk solois K-pop. KARA jadi artis perempuan Korea pertama di panggung itu pada Januari 2013, disusul Girls' Generation tahun 2014. Lalu datang SHINee, EXO (artis asing tercepat yang sampai ke sana waktu itu), dan BTS, sementara TWICE bikin tur dome Jepang pertama untuk girl group Korea tahun 2019. Setelah pandemi, boy group kayak SEVENTEEN dan Stray Kids masuk satu per satu.

Makanya 'Tokyo Dome' masih jadi pencapaian pertama yang dihitung fans. Di tangga venue, dari hall kecil, gedung olahraga, arena, dome, sampai stadion, Tokyo Dome lama banget jadi anak tangga tepat di bawah puncak. Sekarang banyak grup yang langsung buka dengan dome begitu lagi naik daun, dan gelar 'panggung impian' pelan-pelan pindah ke stadion yang lebih gede. Tapi K-pop yang mulai memenuhi stadion, dan dome yang otomatis masuk jadwal Jepang di setiap world tour, semuanya lewat jalan yang dibuka dua malam di tahun 2009 itu.