haenyeo (해녀)
Mujeres que bucean por abulón, caracol y algas con una sola bocanada de aire, sin tanque de oxígeno. La UNESCO reconoció su cultura en 2016, pero más de la mitad de las que siguen buceando pasan de los setenta.
El corazón de todo es Jeju. En la isla se decía jamnyeo, o jomnyeo en idioma de Jeju, y la palabra haenyeo se popularizó recién durante el dominio japonés. Salir a trabajar se dice muljil, 'trabajo en el agua'. En Yeongdo, Busan, también hay un pueblo de haenyeo, y si vas escuchas dialecto de Jeju, porque lo fundaron mujeres que llegaron de la isla hace generaciones.
No siempre fue trabajo de mujeres. En Joseon, buzos hombres llamados pojak se encargaban del abulón en aguas profundas, pero como el tributo a la corte no paraba de subir, muchos huyeron de la isla. Su cuota cayó sobre las mujeres. Se cuenta que el rey Jeongjo dejó de comer abulón, su favorito, al enterarse de lo duro que era.
Bajo el agua también hay rangos. Las sanggun bajan más de 15 metros y aguantan casi dos minutos; debajo están las junggun y las hagun, y a las principiantes les dicen ttonggun. Dicen que el rango lo decide el pulmón y el oído con que naciste, no el esfuerzo. El silbido que sueltan al salir a la superficie, sumbisori, se describe como la frontera entre la vida y la muerte, y sus canciones repiten la frase 'ir al más allá y volver'. Los refugios de piedra con fogata llamados bulteok y la canción de remo Ieodosana son parte de esta cultura, igual que los rituales chamánicos de cada pueblo para pedir un regreso seguro.
La candidatura a la UNESCO tuvo su propio Corea contra Japón. Se habló de una inscripción conjunta con las ama japonesas, pero cuando Japón se movió por su cuenta, Corea presentó una solicitud propia, y la inscripción se confirmó el 30 de noviembre de 2016. En 2023 la FAO también incluyó la pesca de las haenyeo de Jeju entre los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial.
El verdadero problema es el relevo. En 2024 Jeju bajó a 2,839 haenyeo, menos de 3,000, con solo 23 nuevas ese año. Las escuelas de haenyeo van formando a las 'bebés haenyeo', pero no alcanzan el ritmo del envejecimiento de Corea.
En pantalla aparecen seguido. En Our Blues, Han Ji-min y Ko Doo-shim interpretan a buceadoras; en When Life Gives You Tangerines, la mamá de Ae-sun, el personaje de IU, es jamnyeo. Y en la película Smugglers las haenyeo se lucen con acción bajo el agua.