Acara yang isinya nggak ada apa-apa, malah laku
Acara yang isinya cuma masak nasi dan belanja ke pasar ternyata meledak berturut-turut. Di samping resep lama variety Korea yang penuh game dan teks heboh, muncul poros baru: observasi. Formatnya bahkan laku dijual ke luar negeri.
Akhir 2000-an, variety akhir pekan di Korea itu isinya misi dan game. MBC punya Infinite Challenge garapan Kim Tae-ho, KBS punya 2 Days & 1 Night garapan Na Young-seok, dan dua PD ini dianggap rival. Capek produksi nonstop bertahun-tahun, Na minta sistem musim. Stasiunnya nolak karena takut kehilangan iklan. Tahun 2012 dia keluar dan pindah ke CJ ENM. PD bintang TV nasional pindah ke kabel? Netizen yakin kariernya bakal tamat.
Balasan pertamanya: Grandpas Over Flowers di tvN tahun 2013. Aktor-aktor usia 70-an backpacking keliling Eropa, dengan Lee Seo-jin jadi porter yang kewalahan. Yang dengar idenya sampai nanya, sengaja mau gagal ya? Ternyata meledak. September 2014, ini jadi format variety Korea pertama yang dijual ke stasiun TV Amerika, NBC, dan versi AS-nya, Better Late Than Never, tayang 2016. William Shatner dan George Foreman datang ke Korea, ketemu Girls' Generation, bergulat sama gurita hidup di pasar ikan, dan rebutan tempat di jjimjilbang.
Pukulan telaknya datang Oktober 2014 lewat Three Meals a Day. Awalnya dari celetukan seorang penulis yang pengin duduk di teras rumah desa pas hujan, goreng pancake, lalu tidur siang. Targetnya: acara yang bisa ditonton pekerja capek sambil minum bir sampai ketiduran, tanpa rasa bersalah. Lee Seo-jin yakin banget acaranya bakal flop. Nyatanya nggak. Di edisi desa nelayan, Cha Seung-won masak menu sekelas restoran di dapur pulau sementara Yoo Hae-jin mancing, dan vibe-nya pas banget sama gelombang mukbang. Tahun 2019, edisi desa pegunungan isinya cewek semua, dipimpin Yum Jung-ah.
Sempat ada lelucon, kalau Na bikin acara buka warung ayam goreng pun pasti hit. Eh, beneran ada acara restoran. Di Youn's Kitchen (2017), Youn Yuh-jung jadi bos restoran kecil di tepi pantai di luar negeri, dengan Jung Yu-mi dan Park Seo-joon jaga dapur dan meja. Konsep awalnya cuma tinggal sebentar di luar negeri, tapi para pemain malah serius banget ngurus usaha sampai hasilnya di luar rencana. Dari situ lahir genre seleb buka usaha.
New Journey to the West (2015) adalah variety web pertama buatan stasiun TV. Kang Ho-dong, Lee Soo-geun, dan Eun Ji-won saling khianat di tiap game, dan gayanya, teks yang ngetik persis bunyi yang kedengeran, potongan yang motong orang di tengah kalimat, jadi standar teks variety sekarang. Na mengaku eksperimen web itu gagal karena nggak menghasilkan uang, lalu bertahun-tahun kemudian balik lagi lewat channel YouTube-nya.
Di masa yang sama, I Live Alone di MBC juga makin kokoh dengan konsep ngintip keseharian seleb yang tinggal sendiri, dan observasi resmi jadi genre. Tahun 2015 Na menang Daesang TV di Baeksang Arts Awards, PD variety pertama yang meraihnya. Musim pendek 4 sampai 12 episode, director's cut, satu tim libur bareng setelah musim selesai: semuanya menyebar ke industri. Sampai Earth Arcade yang melahirkan wajah-wajah baru di 2022, alurnya nyambung ke era variety observasi dan ekspor format variety.